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25話 目覚めの兆し
publish date:
2026-02-14 10:58:08
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 318話 想定外の選択肢
「海の方はどう？」オフィスに戻った私は一緒に戻って来た遼大にそう聞く。遼大は絶えずスマホやタブレットを見て、状況の確認をしている。「闇夜に紛れて海に出ているから、見つけるのは至難の業だろうな」遼大にそう言われて、私はまたしても出し抜かれた事を痛感する。「でも、それじゃあ、千堂弘が私たちを呼んだ、あの電話も挑発だったんですかね？」賀神さんがそう聞く。千堂弘からの入電。挑発するような物言い、そして私たちに自分の尻拭いをさせるとそう宣言したあの電話。愛沢くるみがあの第七区画に居た事も、そして千堂弘が居た事も、それは紛れも無い事実だ。愛沢くるみのネックレスが落ちていた事、そして。その愛沢くるみに私たちの知り得ない抽出術をしたであろう千堂弘。「千堂弘は愛沢くるみを連れて逃げたと思う？」私がそう聞くと遼大が首を傾げる。「どうだろうな……俺たちに電話をかけて来ていた、あの時点では千堂弘は俺たちに愛沢くるみの後処理をさせるつもりだった事は確かだろうと思うが」そこまで話して遼大は何かを考え込む。海に逃げた者たち、そして車両を使って逃げた者たち、更に追加でもう一台。計三つの逃走班が居て。そのどこかに千堂弘、そして愛沢くるみが居る。私たち三人はソファーに座り、それぞれに考えを巡らせる。不意に遼大が身を乗り出し、聞く。「燈なら、どうする？」そう聞かれて私は言う。「私が千堂弘なら、やっぱり愛沢くるみを手元に置いておきたいから、一緒に連れて逃げるわ」遼大は賀神さんを見る。「賀神は？」遼大にそう聞かれた賀神さんが言う。「私が千堂なら、リスクを分散させた方が良いと考えるだろう。だから自分の部下に愛沢くるみを託すかもしれない。手元に置いておいた方が良いという部分は佐伯顧問と同意見だが逃げるにはリスクが高い」私は遼大を見る。「遼大は？」そう聞くと遼大が考えながら言う。「俺も賀神と同意見だ。前回、ベイサイドパイロットプラントの時、千堂弘は俺たちに愛沢くるみを渡した」そう言って遼大が自分の首を指差す。「それは愛沢くるみへの施術の後処理を俺たちにさせる為……それから自分が十分に逃げる時間を取るためだっただろう」確かに千堂弘は前回、私たちに愛沢くるみを渡した。そして不意を突いて、また攫ったのだ。「一度、愛沢くるみを取り戻した俺たちは、愛沢く
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 317話 狂愛
その誓約書を見て僕は笑ってしまった。「くるみちゃんなら、やるだろうねぇ」そう独り言を言いながらベッドで眠っている検体を見る。首には痛々しい程に包帯が巻かれている。弘様の無理な抽出術のせいだけれど、そのおかげで僕は無垢なくるみちゃんを手に入れられたのだ。それにしても。何年経ってもくるみちゃんは変わらない。目元に多少の黒ずみがあるけれど、そんな事は気にしない。僕はくるみちゃんの手を握りながら呟く。「これから二人で二人だけの歴史を作って行こうね……新しい君と僕だけの世界で」くるみちゃんは目が覚めたら一番に僕の顔を見て、きっと喜んでくれる。そんな場面を想像しながら僕はくるみちゃんとの今までの事を思い出す。僕が森崎くるみと出会ったのは七年前。そう、今、佐伯燈や高嶺総帥が血眼になって追っている、あの事故の時だ。僕はあの事故の唯一の生き残りだった。けれどそれは大きく取り上げられていない。何故なら、あの事故の搬送後、森崎くるみの夫、森崎颯太が医療過誤で死んだからだ。しかも搬送後の処置をした佐伯燈でさえ、僕の事を覚えていないだろう。僕が目を覚ました時、病室には誰も居なかった。僕は元々、天涯孤独だったから。僕は何も知らされないまま、そして何も知らないまま、回復し、生き延びた事を神に感謝した。鏡を見た時にはほんの少し落ち込んだが、そもそも僕の顔なんて誰も気にしない。金を稼ぐ為に高額の仕事に就いた。それがミラトリウム製薬の営業の仕事だった。その日もいつもと同じように車で仕事に出ていた。気付いた時には目の前に車が迫っていた。僕は何も悪くなかった。巻き込まれたのだ。事故の事を知りたくて僕は看護師に聞いた。看護師は言葉を濁した。でも教えて欲しくて何度もお願いした。面倒臭くなったのか、看護師が教えてくれたのは、その時、世間を騒がせているという医療過誤だった。新聞を読んだ。高速道路を走っていた一台の車が路肩の壁に突っ込んだ。一台が巻き込まれ、その運転手は重傷だが命に別状はない、とだけ載っていた。僕を事故に巻き込んだのは森崎颯太という男が運転していた車だった。僕は声を上げようとした。いや、実際に声を上げた。でも誰も見向きもしなかった。助かったんだから良いじゃない。死んだ人が居るのよ。それが周囲の人たちの反応だった。僕は落胆した。訴えようと思った。
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 316話 山荘
「湾岸警備の人から連絡が入っている、という事？」私がそう聞くと遼大が頷く。「ここへ来る前に湾岸警備の人間にも連絡を入れておいた。ベイサイドパイロットプラント周辺だと分かった時点で関係各所には連絡済みだ」遼大の手腕に私は舌を巻く。この人は本当にどこまでを想定しているんだろうか。不意にまた遼大の部下の人が近付いて来て、遼大に何かを耳打ちする。「……もう一台？」遼大がそう聞くのが聞こえる。部下の人が頷く。遼大がその場で少し考えている。「どうしたの？」そう聞くと遼大が言う。「追跡させている車両の他に、もう一台、南の方向に走り去った車があったようだ」そう言われて私は胸騒ぎを覚える。「南の方向……」私たちが気にしていたのは、フェンスを破った北側だけ。正反対の南側には遼大の部下の人しか居なかった筈だ。「つまり我々の視界には入らない方向から逃走した車両があった、という事ですね」賀神さんが眼鏡のブリッジを押し上げながらそう言う。「あぁ、そのようだ」遼大はそう言いながら部下の人に聞く。「南に逃走した車両の方は追えるか？」そう聞かれた部下の人が頷く。「やってみます」この胸騒ぎは何だろう？「とにかく一度、オフィスに戻ろう」遼大がそう言う。遼大に促されて車に乗り込みながら私は第七区画を振り返る。静まった第七区画の建物。藤堂氏の協力の元に、公的機関の人たちが煌々と照明を点けて、浮かび上がっているその建物は、何だか空恐ろしかった。「大丈夫だとは思うけど」私はそう言って遼大を見る。「ん？」遼大が聞く。「ここは薬品庫もあるでしょうから、調査は慎重にやって貰わないと」そう言うと遼大が微笑む。「あぁ、そうだな。そう指示を出しておく」◇◇◇鼻歌を歌いながら僕は検体を車から運び出す。「くるみちゃん……いや、名前も新しくしてしまおうか」僕はそう言いながら検体の様子をうかがう。スヤスヤと眠っている。痛みの無いように、麻酔はしばらく切らさないようにしないといけない。山奥の小さな山荘。七年前から少しずつ手を加え、いつかこの検体をこの山荘のベッドに寝かせ、僕だけのお人形にしようとずっとそう計画して来た。こんなに簡単に手に入るなんて思いもしなかったが。彼女の為に用意した、彼女の為の部屋は、彼女の好みを完璧に網羅してある。天蓋付きのベッドに寝か
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 315話 プロファイル
車を加速させる。後ろを振り向く。後部座席には可愛くて愛おしい僕のお人形が乗っている。僕の長年、仕えて来た弘様からこんなふうに許可が出るとは思っていなかった。当初、弘様は僕のお人形になるこの検体を、高嶺総帥や佐伯燈に渡す計画だったのだ。私はそこで弘様からこのお人形を奪還しようとした。けれどどういう訳か、弘様は僕に許可を出した。おそらくは高嶺総帥や佐伯燈に渡すよりは、自身の配下にある僕にこの検体を渡した方が、自身の研究の時に“取り出す”事が容易だからだろう。そういう利便性を考えても、相手側に渡すよりは僕に渡した方が良いに決まっている。しかも僕は喜んで彼女の世話をするのだから。車を加速させながらも、揺れないように気を配る。僕のお人形に何かあってはいけない。僕が秘密裏の用意した場所へと急ぐ。あの場所なら二人きりで誰にも邪魔はされない。追跡して来る車も無い。だが事は慎重に運ばないといけない。あのラボを出る時に弘様に言われたのだ。敵対している高嶺総帥や佐伯燈を軽んじるなと。天才たちはどんなに小さな綻びでも見つけ出し、その糸を辿って来ると。僕の運転する車の助手席には、愛沢くるみの所持品が乗っている。これは僕のコレクションだ。愛沢くるみが愛沢くるみだった頃の大切な記録。あの場所に僕のお人形を運び込んだら、この所持品を吟味しよう。スマホや財布の中に何が入っているのか、見たくて堪らないのをずっと我慢していたのだ。何が飛び出すのか、そしてそれが僕にどんな感動を呼び起こすのか。期待で胸が膨らむ。◇◇◇「弘様、どうぞ」そう言われて差し出されたグラスを傾ける。私は今、クルージングをしている。正確には逃走用の小さなボートから、クルージング用の大きなヨットに乗り換えたところだ。背後で爆発音を聞きながら私は鼻歌を歌い、逃走用に用意させたボートに乗り込み、爆発の余波を楽しみながらその音と喧騒の音に紛れて、ボートを出発させた。ボートは順調に進み、少し離れたマリーナに到着。振り返ると少し離れた場所に第七区画が見えた。その景色に私は満足する。計算通り、建物を壊す事無く、火が出ている気配も無い。素晴らしい計算だ。自画自賛に値する。大きなヨットに乗り換え、甲板に出て用意させていた椅子に座る。部下がシャンパンを持って来る。普段は飲まないが、今日だけは特別だった
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 314話 千切れたネックレス
「ただいま、車両を追跡中」無線が入る。「逃走車両は北へ向かっています」無線がそう告げている。私は何故か、またしてもその車両を逃がしてしまうのでは無いかと思っていた。だって前回のベイサイドパイロットプラントの時もそうだったのだ。後に分かった事だけれど、あの時、私たちが遠くで聞いていたヘリコプターの音がおそらく千堂弘の逃走に使われたヘリだったようだ。逃走する為にヘリコプターを飛ばせるのだから、逃げる為なら何でもやりそうだと思った。また無線が入る。「地下階の安全を確認、繰り返す、地下階の安全を確認」それを聞いた部隊の人が私たちに聞く。「どうされますか？ 地下階へ行ってみますか？」そう聞かれて遼大と私、賀神さんが顔を見合わせる。「そうだな、俺は一度、地下階を見ておいた方が良い気がするが」遼大がそう言う。「えぇ、そうね。私もそう思う」私がそう言うと賀神さんも頷く。「敵陣を見ておきたいですね」満場一致だった。遼大が部隊の人に言う。「お願いします」◇◇◇建物の中に入る。地下階へは階段を使う事になった。エレベーターは爆破の影響で危険だと判断したからだ。「防塵マスクとゴーグルを」部隊の人にそう言われて私たちは防塵マスクとゴーグルを装着する。地下階へ行くとそこはまだ爆破の影響で埃が舞っていた。ガラガラと崩れていたのは私たちが向かう場所の方だった。「爆破はエレベーターじゃ無かったのね」私がそう言うと一緒に行動してくれている部隊の人が言う。「えぇ、そのようですね」私たちが先へ進むと、目の前に見えて来たのはラボだったもの、だった。そこに愛沢くるみも千堂弘も居なかった。それどころか、そこがラボだったのかさえ、パッと見て判断出来ないくらいの破壊のされ様だった。けれどそれは天井を破壊する事無く、更に壁も破壊もしてなかった。破壊されていたのはラボだった場所に置かれていた機材と、何らかの薬品、そしてそのラボの真ん中には焼け焦げ、形をぐにゃりとへしゃげていた実験台があった。その場所にさっきまで愛沢くるみが載せられていたのだろうか。「機材関係は全て破壊されていて、データも取り出せない状況のようですね」賀神さんがそれらを見てそう言う。「あぁ、そのようだな」遼大がそう言う。（何か、手がかりは無いのかしら……）私はそう思いながら周囲を見
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 313話 爆発
第七区画の北側へ到着する。先陣を切っていた部隊の人たちがフェンスを切り、車を進める。私たちは夜の闇に紛れて、第七区画の建物へ近付く。手際よく進んで行く部隊の人たち。私たちが車を降りた時には第七区画の建物への侵入が始まっていた。スタスタと静かな足音だけが響き、部隊の人たちが建物の中に入って行く。私たちと一緒に居る部隊の人の無線から声が聞こえる。「クリア！ 一階はクリア！」そういう無線の声を聞いて私は遼大を見る。クリア、という事は一階部分には愛沢くるみも千堂弘も居ないという事だ。腕時計を見る。時間は千堂弘から電話が来てから４５分が経っていた。「残り時間は１５分……」私が小さな声でそう言うと遼大が微笑む。「大丈夫だ、きっと見つかる」その時、また無線が入る。「地下階へ行くエレベーター発見！ 突入する！」私たちと一緒に居た部隊の人が言う。「安全確認が取れました。中へ」そう言われて私たちは中へ入る。中は大きな倉庫のようになっていた。ベイサイドパイロットプラントのように。私が高い天井を見上げた時だった。ドォーーーン！！！そんな爆音と共に、建物全体が、私たちの立っている地面が、揺れた。咄嗟に遼大が私を引き寄せて、抱き寄せる。私たちの周囲に居た部隊の人たちが私たちを守るように私たち三人を囲む。「何事だ！ 報告を入れろ！」私たちと一緒に居た部隊の人が無線に向かって叫ぶ。けれど応答が無い。「安全確認をします、一旦、建物から出て頂けますか」そう言われて私たちは建物から一度、出される。「一体、何事なの？」遼大は腕時計を見ながら言う。「千堂弘が切ったタイムリミットは一時間だった。今は５０分経っている……可能性としては」遼大はそこで言葉を区切って私と賀神さんを見る。「もう既に抽出術が終わっていて……」私がそこまで言うと、今度は賀神さんが言う。「千堂弘が逃げた可能性が出て来た、という事ですか」そう言われた遼大が頷く。「可能性としてはそれが一番、高いだろうな」またしても、だ。千堂弘の裏をかけたと思っていたのに。今度は何がいけなかったのだろうか。やはり、懸念していた通り、千堂弘に通じている人間が居て、その人間が情報を流しているという事なんだろうか。私はそう思いながら窓の外に視線をやった。私の視界の中に暗闇に紛れて、一台の車が
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